Основы физической культуры и спорта в Израиле были заложены в 1920-30-х годах, в период британского мандата на Палестину (она же Эрец-Исраэль). Однако из английского языка иврит заимствовал не так уж много спортивных терминов.
Подавляющее большинство ивритской спортивной терминологии - собственного "производства", изготовлено из исконно ивритских корней по стандартным правилам словообразования. Например, самые популярные в сегодняшнем Израиле игры - баскетбол и футбол - на иврите называются соответственно
כדורסל
[кадурсАл] - дословно 'мяч-корзина'
и
כדורגל
[кадурЭгэл] - дословно 'мяч-нога'.
Хотя израильские команды и отдельные атлеты далеко не всегда пробиваются на высший мировой уровень (шахматы и шашки оставим за скобками; к сожалению, и еврейские шахматы на глазах утрачивают ведущие позиции), интерес к спорту в Израиле огромен. Если бы чемпионаты мира и Олимпийские игры проводились среди болельщиков и критериями победы считались бы спортивная эрудиция и темперамент, то еврейское государство являлось бы спортивной сверхдержавой.
Израильтяне - народ не столько спортивный, сколько азартный. Поэтому в стране популярны лотереи,
причем не обязательно связанные со спортом, и
игровые автоматы. Казино в Израиле официально запрещены, однако из Эйлатcкого порта в экстерриториальные воды выходит корабль с "рулеткой".
